L'Algérie de la fin du XIX^e siècle, après la chute du Second

Empire. Les Européens y sont en proie aux mêmes luttes politiques

que la Métropole, plus exacerbées encore peut-être : droite contre

gauche, «patriotes» contre républicains et francs-maçons,

«dreyfusards» contre antisémites. On est au temps de Drumont, du

scandale de Panama, des députés «chéquards». A Sidi-Lhassen, le

maire est un ancien gendarme converti à la politique, son adversaire

principal, devenu son ennemi personnel, est un gros minotier local. Et

tous les moyens sont bons pour l'emporter aux élections municipales.

Ce serait presque Clochemerle au Sahel si le tragique n'était

souvent trop proche de la comédie. Comme de l'autre côté de

l'Atlantique à la même époque, on dirait un vrai western dans ce

village de colonisation, typique de l'Oranie. S'y sont implantés des

paysans de toute l'Europe : Français du Nivernais, Allemands du duché

de Bade, Alsaciens exilés, Espagnols d'Andalousie ou des Baléares,

Italiens. Et où vivent aussi des juifs devenus français par décret ; et des

«Arabes» encore nomades, qui ne sont, là et à ce moment, pas plus

nombreux que les «Européens».

À travers une histoire de famille, banale mais pas trop, on voit

naître une société nouvelle. Mais provisoire... Oui, c'est encore une

histoire de «Nostalgérie».