A partir de l'expérience française, les trois dimensions les plus communes de la parenté (sociabilité, soutien, transfert) sont examinées. Mais il existe aussi ce qu'il est convenu d'appeler des "diversités d'Europe" et l'ouvrage s'interroge sur les réseaux familiaux ainsi que sur le désir de perpétuation familiale, de l'Europe du Sud à l'Europe du Nord, en passant par l'Allemagne, l'Angleterre...