La théorie a souvent été envisagée comme une critique du sens commun, coupant l'univers narratif du monde réel. Cet ouvrage propose une histoire différente de la théorie narrative, en montrant comment elle a progressivement renoué avec le langage naturel et l'expérience humaine. En s'inspirant d'Aristote, les narratologues ont conçu le récit comme un outil pour penser, stimulant un questionnement éthique et existentiel. L'analyse de cinq concepts fondamentaux de la Poétique - mimèsis, muthos, télos, anagnôrisis et catharsis - permet alors d'élaborer une conception unitaire de la narrativité : les individus souhaitent partager des représentations d'événements, afin de transformer l'angoisse existentielle en une source de plaisir esthétique.