Capter l'insaisissable, le flux du temps, telle est la préoccupation

majeure de Virginia Woolf à travers son oeuvre. Dans ce

troisième roman, publié en 1922, elle entend faire le portrait

de Jacob, jeune britannique de petite noblesse, mort très

jeune au champ de bataille de la Première Guerre mondiale.

Plutôt que de tenter de trouver la voix de Jacob, l'écrivain

s'approche de ceux qui l'ont connu de près ou de loin, persuadée

que c'est en accordant leurs visions qu'elle effleurera

la complexité de ce personnage. La mère, devenue veuve très

tôt, les femmes aimées, trahies, les camarades de Cambridge,

qui se livrent en même temps qu'ils l'évoquent. Leurs voix se

heurtent, s'interrompent, s'unissent parfois, à l'image du

choc brutal que représentent la rencontre entre les êtres et

leurs tentatives pour se comprendre.

La grande force de ce récit réside dans la justesse avec laquelle

Virginia Woolf rend compte des sentiments, de leur inconstance,

et du flot capricieux de la mémoire. Replaçant l'intimité

de chacun dans un cadre plus large, naturel ou urbain,

elle donne ainsi à entendre la musique des âmes, sur fond de

vacarme du monde.