Bien des personnages bibliques apparaissent plus ou

moins fugitivement dans le Coran. C'est la raison pour

laquelle, très tôt, les exégètes musulmans ont entrepris de

collecter des données à leur sujet afin de mieux comprendre

leur rôle dans l'histoire du salut, telle que la concevait

l'islam, et notamment pour replacer dans cette perspective

la mission de ceux qui, depuis Adam jusqu'à Jésus, sont

considérés comme des «prophètes» ou des «envoyés».

Ces figures de l'Ancien ou du Nouveau Testament ont

retenu l'attention d'un public plus large de fidèles et se

sont chargées, au gré des époques et des régions, de sens

variés grâce à des récits comme les «Histoires des prophètes»

qui ont assuré leur popularité. Le caractère très

frappant de certains épisodes a tout naturellement donné

naissance à des représentations imagées, illustrant les

textes. Les mondes iranien et ottoman ont accueilli avec

une faveur particulière ces peintures présentées ici sous

deux éclairages : le premier, historique, met en lumière

l'évolution de la signification des épisodes représentés au fil

du temps, tandis que le second fait ressortir à propos de

chaque personnage le choix de montrer tel ou tel aspect de

sa biographie.