La Bête Humaine est une sorte de roman noir aux multiples péripéties. Au sein de la compagnie de chemin de fer de la ligne Paris-Le Havre, où Jacques Lantier, un fils de Gervaise (cf. L’Assommoir) est conducteur de train, s’entrecroisent plusieurs histoires d’amour, et s’accumulent les crimes : viols, assassinats, sabotage meurtrier...