En 1887, Alfred Binet nomme une tendance sexuelle aujourd'hui populaire, quoique toujours psychiatrisée : le fétichisme. Devenue immédiatement le centre d'explorations variées et nombreuses, cette « perversion » est réinscrite ici dans son contexte d'émergence grâce à l'analyse littéraire de textes issus de la médecine, du symbolisme, de la psychologie ou encore de la pornographie. Cette histoire du fétichisme montre comment littérature et médecine s'embrassent dans la métonymie du corps, à une Belle Époque où le rêve d'une science de l'amour est caressé. Réfléchir au devenir maladif de l'objet érotique conduit alors à se demander à partir de quand, hier et aujourd'hui, l'on est en droit de parler de folie d'amour.