Karl Löwith (1897-1973) reste en France un auteur peu connu.

Cet ouvrage vise à remédier à cette lacune. Fondé sur une riche

documentation, comprenant notamment les lettres échangées

avec les grandes figures philosophiques du XX^e siècle, il se présente

comme une biographie intellectuelle de l'auteur de De

Hegel à Nietzsche et du diptyque Max Weber et Karl Marx.

Löwith fut le premier élève de Heidegger, avec lequel, dès ses

années d'études, il noua un dialogue critique destiné à se prolonger

jusqu'à sa mort. Il fut contraint par l'antisémitisme nazi à

un long exil en Italie, au Japon et aux États-Unis. À son retour en

Allemagne, il devint l'un des critiques les plus pertinents de son

ancien maître, dont le ralliement au nazisme avait définitivement

révélé les aspects les plus inacceptables de sa pensée.

Critique de la modernité, Löwith est un penseur sceptique qui

s'interroge sur le sens de la philosophie après la mort de Hegel

et sur la responsabilité de la philosophie dans le mal qui a dévasté

le XX^e siècle. Il place sur le banc des accusés l'un des mythes

fondateurs de la pensée philosophique et politique moderne,

selon lequel l'homme est maître et possesseur de son propre

destin.

Adversaire de la «pensée historique», il ne saurait cependant

être tenu pour un néoconservateur soucieux de rétablir l'ordre

des valeurs menacé par l'historicisme moderne. Dans sa quête

d'une extériorité à l'histoire, il s'efforce de saisir «dans ses

justes proportions» notre rapport au monde, contre toute représentation

illusoire de la réalité. Se tenant à distance de toute

confiance excessive dans la philosophie, toujours portée par un

désir de maîtrise, comme de toute «pensée faible», il pratique

une philosophie qui se déploie dans l'élément de l'inquiétude et

du doute.