Julien fait partie de cette jeunesse, éperdue d'espoir et de honte, qui a eu 20 ans en juin 1940. La «génération de Gaulle», après le déshonneur de Munich et de la défaite a retrouvé la foi en entendant l'appel du 18 juin.

Dieu, l'effort et le courage, l'amour et la patrie et de sa liberté, étaient les valeurs de cette jeunesse Française de la catastrophe.

Julien, broyé par la défaite, retrouve la joie dans la fraternité de la haute montagne, puis décide de se consacrer à Dieu et entre au séminaire. La Résistance l'appelle et le fait changer de route. A la libération, déçu et révolté, il cherche l'amour et le trouve, enfin.

Malgré cela, il part en Indochine accomplir son destin.