Après les Nouvelles intégrales de Saki, voici, dans une nouvelle

traduction de Gérard Joulié, un autre chef-d'oeuvre de l'humour

anglais.

Le Journal d'un homme sans importance , qui fut publié

pour la première fois en feuilleton dans la célèbre revue satirique

Punch en 1892, est une chronique de la vie de banlieue

anglaise à la fin de l'ère victorienne. Le personnage principal

en est Mr. Charles Pooter. C'est un employé modèle d'une

firme de la City avec ses gaucheries, ses susceptibilités, ses

admirations naïves, ses indignations, ses scrupules, ses gaffes,

sa modestie, son désir de bien faire, son respect des hiérarchies

et son sens de la dignité. Il surveille sa vie avec autant d'attention

que ses plaisanteries, quand il lui arrive d'en faire. Et,

quoiqu'il nous soit décrit dans des situations souvent absurdes

ou ridicules, il s'efforce néanmoins, de façon maladroite mais

ô combien touchante, d'agir en toutes circonstances selon son

éducation et avec une scrupuleuse honnêteté.

Le personnage de Mr. Pooter, avec sa chère femme, Carrie,

son fils, l'inénarrable Lupin, leur bonne, Sarah, et leurs deux

amis Gowing, un peu mufle sur les bords, et Cummings, le vélocipédiste

grincheux, est aussi peu pittoresque que possible. Elle

se confond entièrement avec son journal. Et quand Mr. Pooter

sort de chez lui, il regarde le Londres d'il y a cent ans, ses comédies,

ses spectacles, ses inventions, comme une sorte de jungle

un peu effrayante peuplée de grands animaux auxquels il faut

surtout éviter de montrer qu'on a peur.

Les frères Grossmith, George et Weedon, se sont fait un nom

dans la comédie et le théâtre. George fut un compositeur de

chansons de music-hall prolixe et l'un des piliers des opéras de

Gilbert et Sullivan. Weedon dessina les illustrations du Journal

et fut acteur de music-hall et auteur de vaudevilles.

Hilaire Belloc n'hésitait pas à placer Charles Pooter à côté de Don

Quichotte, de Falstaff et de Mr. Pickwick comme type de création

comique, et Evelyn Waugh considérait ce livre comme le plus

drôle qui eût jamais été écrit.