Le 7 mai 1954, après cinquante-six jours de combats acharnés

contre les forces du Viêt-Minh, la garnison française du camp

retranché de Diên Biên Phu cessait le feu. Des deux côtés les pertes

en hommes étaient terribles ; 7000 tués et 15000 blessés chez

l'adversaire, 80 % des effectifs de paras et de légionnaires mis hors

de combat.

Placé au centre de cette hécatombe, le médecin-commandant

Paul Grauwin , chirurgien du camp, a écrit de ce drame, qui

constitue la dernière page de l'histoire de l'Indochine française,

l'un des récits les plus hallucinants et les plus bouleversants que la

guerre ait jamais inspirés.

Durant cinquante-six jours et cinquante-six nuits, s'enfonçant à la

fin dans la boue jusqu'aux mollets, assisté par quelques infirmiers puis,

à partir du 13 mars, par une convoyeuse de l'air au nom aujourd'hui

légendaire, Geneviève de Galard , mille cinq cents fois Paul

Grauwin s'est penché sur un champ opératoire. Comme un chemin

de croix, le processus chirurgical se déroulait. Les blessés, les

opérés, bloqués de plus en plus nombreux dans un espace réduit,

transformaient l'antenne chirurgicale en un étrange hôpital qui

aurait mieux été à sa place sur une rive du Styx. Les cris, la boue, le

sang, la pourriture, la puanteur, la chaleur terrible... et la défaite !