Jephan de Villiers est né le 4 avril 1940 au Chesnay,

près de Versailles. Il vit et travaille entre Bruxelles et

Mirambeau, en Charente-Maritime.

Recueillant des végétaux tombés à terre ou des bois

rejetés par l'estuaire de la Gironde, il crée tout un

peuple de personnages aux regards effarouchés et

aux corps vêtus de plumes et de feuilles.

J'ai travaillé à la recherche du silence avec les

matériaux les plus simples possible. Les petits corps

de bois ont toujours provoqué en moi une émotion

fulgurante comme une grande musique.

Rassemblés en processions, chevauchant des ours

emmaillotés de terre ou couchés sur d'étranges

chariots, les habitants de l'«Arbonie», pays caché

dont Jephan de Villiers est l'inventeur, nous semblent

à la fois familiers et lointains, comme surgis d'un

recoin oublié de notre mémoire.

Réunis le temps d'une exposition au musée Denys-Puech

à Rodez, ils nous portent les dernières

nouvelles du Peuple sous l'écorce.

Le livre qui accompagne l'exposition propose un

parcours à plusieurs voix à travers l'univers singulier de

Jephan de Villiers pour découvrir, à travers le regard

d'historiens d'art, d'ethnologues, de collectionneurs et

de poètes, le peuple de l'«Arbonie» et ses mystérieuses

écritures.