De Cendrillon, de la Belle au bois dormant, du Petit Chaperon Rouge, ou encore de Rapunzel dont les cheveux tombent de la tour où elle est enfermée, nous croyons connaître les aventures. Mais se demande-t-on parfois qui a écrit les contes qui leur ont donné naissance, pour quel public et dans quel but ? Qui sait que ces héroïnes, et bien d'autres encore, nous ont été données en héritage par le Grand Siècle ? Cet essai retrace leur fabuleux destin depuis les origines, quand leurs aventures s'adressaient à des aristocrates qui s'en amusaient à Versailles, jusqu'à l'époque de leur renaissance, deux siècles plus tard, quand leur histoire, métamorphosée, allait servir à l'édification morale des petits enfants de la nouvelle République.