Les dessins de Daumier, parus pour la plupart dans la presse de son temps, sont le témoin du Paris du XIXe siècle. Tour à tour, moqueur ou compatissant, l'artiste s'est attaché à représenter ses protagonistes dans leurs aspects les plus typiques et dans leur milieu. Il traite ainsi des sujets de son époque : la politique, la finance, la justice, la médecine, les spectacles, les moeurs conjugales.