"Les huit cent vingt ans écoulés depuis la

fondation de Rome jusqu'à cette époque n'ont

pas manqué d'historiens ; et, tant que l'histoire

fut celle du peuple romain, elle fut écrite avec

autant d'éloquence que de liberté.

Mais après la bataille d'Actium, quand le

pouvoir d'un seul devint une condition de

la paix, ces grands génies disparurent. Plusieurs

causes d'ailleurs altérèrent la vérité :

d'abord l'ignorance d'intérêts politiques où

l'on n'avait plus de part ; ensuite l'esprit

d'adulation ; quelquefois aussi la haine du

pouvoir.

C'est que la flatterie porte le honteux

caractère de la servitude ; la malignité plaît

par un faux air d'indépendance.

J'ai réservé pour ma vieillesse un sujet

plus riche et plus paisible, le règne de Nerva

et l'empire de Trajan, rares et heureux

temps, où il est permis de penser ce qu'on

veut, et de dire ce qu'on pense.