«Dorer les éléphants est le vrai métier de l'homme», dit Alexandre Vialatte.

Le pied de l'éléphant en est «le morceau par excellence, comme la bosse du bison, la patte de l'ours ou la hure du sanglier», selon Jules Verne.

«Les premiers éléphants attelés qu'on ait vus à Rome sont ceux qui traînèrent le char du grand Pompée», nous apprend Pline l'Ancien.

Parfois un rat voit passer un éléphant qui porte sur son dos «une sultane en renom», signale La Fontaine.

«- Où loges-tu ? - Dans l'éléphant, dit Gavroche.»

Les plus instructives, les plus étonnantes, les plus belles histoires d'éléphants se trouvent dans ce livre, également racontées par Rudyard Kipling, Blaise Cendrars, Gustave Flaubert, Malcom Lowry, et bien d'autres.