Après l'échec de Justinien pour restaurer l'unité politique et religieuse, le monde chrétien, au seuil du Moyen Age, apparaît profondément divisé. En Occident, des églises nationales se sont constituées alors qu'en Orient, se séparent de l'Eglise du basileus et de son patriarche les communautés de plusieurs provinces en dissidence et celles des pays situés en dehors de la sphère hellénique.