Cet ouvrage constitue le dernier volume de la monumentale histoire de la langue française entamée par Ferdinand Brunot au début du siècle. Il repère et analyse les répercussions sur la langue des importantes mutations qu'a vécues la société française durant ce long demi-siècle : urbanisation, féminisation du travail, apparition d'un enseignement de masse, de la télévision, dissociation entre langue orale et écrite... Il est organisé en 4 grandes sections 1) Tendances évolutives (prononciation, orthographe, lexique et syntaxe) ; 2) Usages du français (oral/écrit, langues de spécialité, usages littéraires) ; 3) Géographie et diffusion du français ; 4) Linguistique et philologie françaises.