Avant d'écrire les annales d'un pays peu connu,

l'historien est dans l'obligation de donner d'abord une

idée de sa constitution physique. Cette description

détaillée doit précéder le récit des choses dont ce pays

a été le théâtre. Ce travail fixe, dès le début, des

jalons immuables autour desquels les faits des temps

écoulés viennent se grouper. L'historien n'a plus qu'à

dérouler la chaîne des événements devant les yeux

du lecteur et celui-ci en parcourt avec charme tous

les anneaux. Rien ne saurait détruire les monuments

élevés par la main de Dieu : en dépit des révolutions

qui bouleversent le monde, les diverses régions de la

terre restent toujours les mêmes, les oeuvres de

l'homme, au contraire, les langues, les coutumes, les

fausses religions, les lois changent sans cesse dans le

cours des siècles.

Je n'ai donc pas hésité, en commençant cet ouvrage,

à faire connaître les contrées montagneuses qui forment

dans les Pyrénées le bassin de l'Aude, et j'ai

parlé de chaque vallée en particulier pour donner plus

de clarté à la narration historique. Ainsi tous les

pays, compris entre Quillan et Formiguéres, vont

être décrits tels que je les ai connus dans mes courses,

et leur histoire, faite d'après les pièces les plus authentiques,

sera, je l'espère, fort intéressante.