Depuis le début des années 1980, la crise de l'État-providence

en Occident a suscité un élan de la recherche

historique sur les systèmes de santé. Toutefois, à quelques

exceptions près, ces travaux se sont globalement peu intéressés

à la mutualité, qui a pourtant été le principal dispensateur

d'assurances maladie pour la classe ouvrière et la classe

moyenne au tournant du XX^e siècle. Ce dossier, qui réunit

des articles portant sur cinq pays (France, Belgique, Espagne,

Québec/Canada et États-Unis) tente de mieux saisir la contribution

visiblement importante de la mutualité à l'histoire de

la protection sociale.

Michel Dreyfus analyse comment la mutualité française s'est

progressivement autonomisée vis-à-vis du contrôle étroit de

l'État pour devenir un interlocuteur privilégié dans le grand

débat sur les assurances sociales au début du XX^e siècle.

Guy Vanthemsche étudie, quant à lui, l'éclosion du mouvement

mutualiste dans le contexte des affrontements politiques

entre composantes catholique, libérale et socialiste. La

mutualité «idéologique» jouera ensuite un rôle important

dans la construction de la sécurité sociale belge. Les sociétés

de secours mutuels espagnoles sont examinées par Elena

Maza dans un article qui insiste sur leur nature associative.

C'est en tenant compte de cette dimension, qu'on peut mieux

comprendre les multiples facettes de la mutualité et sa contribution

complexe au développement de la protection sociale

dans ce pays. Dans un article qui s'intéresse davantage à la

première moitié du XX^e siècle, Martin Petitclerc et Yvan Rousseau

traitent, de leur côté, des rapports entre les assurances

mutualistes et commerciales dans le contexte du débat sur les

Assurances sociales au Québec. Enfin, Herbert Emery tente de

montrer en quoi l'histoire de la mutualité nous permet de

comprendre le peu d'attrait que les Assurances sociales

auraient exercé auprès de la classe ouvrière aux États-Unis.