«Nous allions dans le village avoir l'électricité ; c'est-à-dire que nous allions supprimer la lampe à pétrole ! J'étais plein d'espoir dans la nouveauté. Dans la maison, l'installation électrique était faite par un artisan que je talonnais dans son travail en posant de multiples questions : "C'est quoi l'électricité ? C'est un fluide !".

Pas de dictionnaire ! Je ne pouvais donc pas savoir. Je n'avais que 9 ans et n'osais trop demander. J'écoutais la conversation des adultes et beaucoup de critiques faisaient naître en moi des craintes quant à l'avenir. Ce mystérieux fluide allait bouleverser la vie de la société.

L'électricité ? «Ah dame ! On n'en veut point ! Ca attire les chiens enragés et ça fait avorter les vaches, disait-on, et ça peut mettre le feu sans qu'on s'en aperçoive !» Des propos qui n'inspiraient pas vraiment confiance...

Quelques mois plus tard nous étions éclairés avec l'électricité. Quel progrès !»

Ce témoignage donne le ton de l'ouvrage réalisé par le syndicat d'initiative du canton de Ballon. Récits et anecdotes se mêlent pour évoquer la traversée du siècle passé par ce canton sarthois. En ce début de millénaire, il paraissait capital aux auteurs que des témoins de temps plus anciens nous transmettent leur vécu afin que nous puissions retrouver nos racines.

La mémoire collective se trouve enrichie par ce recueil illustré qui nous transporte quelques décennies en arrière, dans un monde pourtant si différent du nôtre, tant sur le plan social, qu'économique ou culturel.

Le syndicat d'initiative du canton de Ballon nous avait proposé il y a quatre ans une rétrospective de ces mêmes communes à la Belle Epoque dans notre collection Mémoire en Images.