Malgré l'abondante littérature consacrée à la défaite française de 1940, à

la mesure de l'immensité de l'événement, l'histoire politique des années 1939

et 1940 comporte encore des zones d'ombre. Si l'on dispose des journaux

ou des souvenirs de plusieurs acteurs ou témoins privilégiés, les archives

elles-mêmes n'ont été qu'imparfaitement explorées et bien des documents

importants méritent d'être mis en lumière. Les procès-verbaux du Comité de

guerre sont de ce nombre.

Instance comprenant les plus hautes autorités civiles et militaires françaises,

le Comité de guerre s'est réuni à treize reprises entre septembre

1939 et mai 1940, pendant le même laps de temps que le Conseil suprême

interallié. Leurs délibérations respectives n'ont pas manqué d'influer les unes

sur les autres et s'éclairent mutuellement. En outre, le Comité de guerre s'est

apparenté, à bien des égards, à un Conseil des ministres restreint. Mais, à la

différence de celles du Conseil des ministres, ses séances ont donné lieu à

l'établissement de procès-verbaux : c'est donc une très rare occasion de saisir,

presque sur le vif, le déroulement des délibérations gouvernementales, de

comprendre les mécanismes qui ont mené les chefs civils et militaires français

à l'impuissance et à la défaite.