Etudie les premières expéditions maritimes des navigateurs français vers les Indes orientales, motivées par le désir d'aventure, la dimension coloniale ou encore la perspective religieuse. A travers les témoignages laissés par ces marins, cette étude veut aussi dégager l'émergence d'un nouveau genre littéraire, la relation de voyage, à la croisée de l'ethnologie, de l'histoire et de la politique.