Fils d'une famille aisée de Montpellier, rien ne prédestinait Bazille à la peinture. Montpellier était alors un important centre culturel. C'est ainsi que Bazille découvre Courbet, la célèbre collection Bruyas et le musée Fabre. Il se consacre entièrement à la peinture. Son style, bien qu'influencé par Courbet et Delacroix, reste personnel.