Les pays du sud-ouest de l'océan Indien ont en commun leur histoire

de peuplement : petites îles vierges, elles ont connu diverses vagues de

colonisation depuis le XVII^e siècle. Le début du XIX^e siècle à Maurice voit

la fin de près de cent ans de colonisation française et la prise de possession

britannique en 1810, puis l'accession de l'île à son indépendance en 1968.

À cette histoire se mêlent celles de l'esclavage et de la traite négrière, puis

de son abolition en 1835, ainsi que l'importation de main-d'oeuvre venant

principalement d'Inde.

C'est dans ce climat que naît Francis Thomé à Port-Louis en 1850. Pianiste

dont le talent précoce est vite remarqué, il quitte tout jeune son île natale

qu'il ne reverra jamais et connaît la réussite comme pianiste et compositeur

en France après des études couronnées de succès au Conservatoire de

musique de Paris. Fait chevalier de la Légion d'honneur en 1902, cette

reconnaissance symbolise le parcours remarquable d'un musicien salué

non seulement comme faisant partie de cette formidable lignée de grands

pianistes issus du Conservatoire mais aussi comme compositeur de plus de

quatre cents oeuvres dans les domaines les plus variés.

Invité régulier dans les salons artistiques les plus huppés de Paris, chef

d'orchestre, critique musical, membre de jury dans les concours de musique

annuels du Conservatoire et dans une multitude de concours privés ou

nationaux, Francis Thomé est éminemment parisien dans son parcours

musical. Il est cependant tout aussi représentatif de ces nombreux musiciens

créoles venant des anciennes colonies françaises à travers le monde, attirés

par le Conservatoire de Paris, non seulement pour la qualité et la renommée

de son enseignement, mais aussi pour son rôle de tremplin social permettant

aux artistes d'atteindre les plus hautes sphères.