A partir d'une réflexion globale sur les métamorphoses subies par

les forêts en réponse aux mutations que vivent les sociétés humaines

alentour, Jean-Pierre Léonard propose une relecture de l'histoire des

espaces forestiers français. Il traque les anachronismes qui ont trop

souvent attribué à nos ancêtres une hiérarchie de besoins qui est le

propre du présent. La forêt du Moyen-Âge était un immense pacage

pour le bétail des manants, celle de la Monarchie, une source de

charbon végétal pour les arts du feu. La futaie est arrivée depuis peu et

reste une exception chez nous.

Aujourd'hui, la forêt française est à la croisée des chemins mais les

voies qui se proposent ne sont pas toujours celles que l'on imagine. Les

perspectives que l'évolution de la société suggère pour les décennies à

venir montrent que, si pour de nombreux pays de l'Europe atlantique

le problème est d'introduire plus de naturel et plus de social dans une

forêt menacée par l'extension urbaine et trop soumise aux activités

marchandes, la France, pour sa part, constitue un cas particulier à

traiter comme tel. A l'exception socio-économique correspond une

situation forestière unique. Les espaces arborés envahissent les

territoires des campagnes profondes au moment où les conditions

économiques de l'exploitation du bois sont de moins en moins souvent

réunies. De plus, la forêt vouée à la protection de la nature, dont

l'extension est si nécessaire, est une telle charge pour les collectivités

qu'elle ne pourra s'étendre que sur des surfaces réduites. La menace du

désert vert est à prendre en compte sans plus tarder.