À l'aube du XV^e siècle, la même année (1410), furent fondées en Europe deux institutions

pionnières : l'hôpital des fous de Bedlam à Londres et l'hôpital des Innocents à Valence

(Espagne). Bientôt la Péninsule se couvrit d'un réseau serré d'asiles. Les temps avaient

changé : désormais on n'expulsait plus les fous hors de la cité, on les intégrait à l'intérieur

de ses murs mais dans des espaces de ségrégation. Parallèlement, dans les systèmes

de représentation, les médiévales nefs de fous de Brant, Bade et Bosch, dérivant vers

Narragonia, l'île des insensés, cédèrent la place, en Espagne d'abord, puis en Italie et en

France, à la « littérature de l'hôpital des insensés », propice à la satire des péchés, des

travers et des vices. C'est l'époque où la folie s'immobilise et où la représentation cinétique

des fous, favorisée par le thème de la nef, est relayée par d'autres images, statiques, que

le présent essai s'attache à faire connaître.

On y verra le parti comique, moral, philosophique ou didactique que les auteurs

espagnols ont su tirer de ces étranges et fascinants microcosmes. L'ouvrage inclut

notamment une édition critique de Maison des fous d'amour (Casa de locos de amor) ,

parue en 1627 dans une édition des Songes (Sueños) de Quevedo, et une adaptation en

français de la pièce du grand dramaturge espagnol Lope de Vega, Les fous de Valence (Los

locos de Valencia) , jamais traduite auparavant dans cette langue, bien que certains auteurs

français de l'époque s'en soient très probablement inspirés.

À l'heure où la découverte récente, à Amsterdam, d'une traduction espagnole datant

du XVII^e siècle de l' Éloge de la folie d'Érasme, mis à l'Index dès 1559 en Espagne, relance

l'intérêt pour cet ouvrage, on aura plaisir à découvrir les visages que les Espagnols d'alors

prêtaient à la folie, cette énigme qui est de tous les temps, sur la définition de laquelle on

peine tant à s'accorder, et qui est en permanente mutation au coeur de l'être humain.