Un récit qui mêle au pittoresque une méditation sur l'aventure de l'homme, sur son désir de comprendre, d'expliquer, de maîtriser le monde. Le roman se compose de deux parties formant quatre cahiers précécédés d'une introduction. Dans celle-ci, partie intégrante du roman, l'auteur se donne comme l'éditeur d'un ouvrage posthume, explique comment il est entré en sa possession.