Ces dernières années, plusieurs Etats membres du Conseil de l'Europe ont connu des scandales liés au financement des partis politiques. Ces scandales ayant entraîné une érosion de la crédibilité des partis et des responsables politiques, il a fallu s'attaquer de toute urgence à cette question pour prévenir la perte de confiance et le désintérêt des citoyens à l'égard des institutions politiques.

Dans le contexte des pratiques en vigueur dans les Etats européens, Financement des partis politiques et des campagnes électorales - Lignes directrices décrit divers principes juridiques et méthodes de financement des partis et des élections avant de les examiner sous l'angle de la transparence et de la responsabilité. Fondé essentiellement sur des documents du Conseil de l'Europe, ce manuel peut être considéré comme un recueil des principes contenus dans les instruments du Conseil de l'Europe dans ce domaine.

Financement des partis politiques et des campagnes électorales a été élaboré dans le cadre du projet intégré «Les institutions démocratiques en action» et se veut un guide pratique pour les responsables des partis, les fonctionnaires, chargés du contrôle financier des activités des partis, les partis politiques, les professionnels des médias et la société civile. On espère qu'il permettra également de mieux faire comprendre à un vaste public ces questions souvent délicates et controversées.

Ingrid van Biezen, auteur du manuel, enseigne la politique comparée à l'université de Birmingham, après avoir enseigné à l'université de Leiden et à la Johns Hopkins University aux Etats-Unis. Elle a publié de nombreux ouvrages sur le financement de la vie politique, l'organisation et le recrutement des partis en Europe Son ouvrage le plus récent s'intitule Political parties in new democracies.

Le Conseil de l'Europe regroupe aujourd'hui quarante-cinq Etats membres, soit la quasitotalité des pays du continent européen. Son objectif est de créer un espace démocratique et juridique commun, organisé autour de la Convention européenne des Droits de l'Homme et d'autres textes dé référence sur la protection de l'individu. Créé en 1949, au lendemain de la seconde guerre mondiale, le Conseil de l'Europe est le symbole historique de la réconciliation.