Quelle place notre modernité désenchantée laisse-t-elle

à la mythologie et aux rites ? S'appuyant sur des études concrètes

( le rôle des symboles en politique, le hasard dans le jeu, les

rituels amoureux, le prétendu symbolisme du Coca Cola , etc.), cet

essai analyse le statut contemporain de la pensée mythique et

symbolique puis en dénonce les exploitations illégitimes. Afin de

confirmer la pérennité de la mythologie, il la confronte alors au

roman, véhicule moderne de sa transmission.

Une genèse du genre romanesque fonde l'existence de deux types

littéraires référés à des besoins distincts : le roman réputé

classique répond au désir de représentation des conflits et

déceptions propres à l'évolution des temps modernes ; les romans

d'aventures, policiers , etc., au contraire, reprennent en les

travestissant les figures mythiques atemporelles pour satisfaire

aux fantasmes d'un monde prévisible.

Cette opposition résout une double difficulté : fonder

objectivement la différence entre les types littéraires ; réconcilier

les sociologues (étrangers à la mythologie) et les anthropologues

(assimilant structures mythiques et romanesques). L'étude de la

mythologie devient ainsi l'outil d'une sociologie du roman.