Pendant longtemps les historiens n'ont tutoyé que les princes et les rois, les généraux

et leurs batailles, les écrivains et les artistes.

Ils ont progressivement redécouvert les «gens d'en bas», allant même jusqu'à

scruter la «micro histoire» des villages.

C'est dans cet esprit que Marc Justafré s'est attaqué à faire revivre ses lointains

ancêtres.

En effet, les Justafré étaient des gens modestes pour être représentatifs de la

paysannerie du Vallespir, du XVI^e au XIX^e siècle, assez notables cependant et

suffisamment enracinés dans leur territoire pour qu'on puisse à travers eux retracer

les grandes lignes de l'évolution d'une communauté montagnarde.

À travers la saga des Justafré on peut aussi saisir la formidable permanence d'une

société «à maisons» où le mas n'est pas seulement une construction de pierre

mais aussi le siège d'une exploitation où s'ancre un lignage.

Las Illas , malgré son nom, n'est pas une île, un isolat. Le village a été constamment

secoué par les bourrasques de l'histoire, ballotté d'une seigneurie à une autre, d'un

État à un autre d'un régime politique à un autre. À peine plus qu'un hameau, la

commune de Las Illas doit à un accident de l'histoire, le Traité des Pyrénées, sa

situation frontalière.

Pour les royaumes, cette frontière était un «limes», un «boulevard» militaire

laissant face à face jusqu'au XIX^e siècle deux grandes puissances européennes

souvent affrontées. Mais ce fossé né d'une transaction diplomatique tranchait dans

le vif des territoires catalans et n'abolissait pas d'un coup de baguette magique les

lieux ancestraux des populations locales, liens de familles et liens de voisinages

entre des gens partageant la même langue, les mêmes coutumes, les mêmes

pèlerinages. Cette frontière demeurait pour eux une charnière, un lieu d'échanges

et de complicités.

Michel Brunet