Entre 1688 et 1724 un homme arpente sans relâche les

côtes du Bas-Poitou. C'est Claude Masse, ingénieur du roi,

qui a pour mission d'en dresser les cartes les plus précises

afin d'en organiser la défense contre un débarquement ennemi.

Homme de science, il en profite pour cartographier

l'arrière-pays, et surtout les marais breton et poitevin.

Mais lui, qui couche souvent chez les habitants, se passionne

également pour eux, pour leurs vies, leurs moeurs et

l'histoire de leurs communautés. D'où ces mémoires qui

nous disent l'esprit rebelle des Maraîchins et la cruauté des

pilleurs d'épaves, l'opulence des seigneurs, des bourgeois,

des cabaniers, et l'indigence d'un petit peuple... qui a parfois

le bonheur d'échapper à l'impôt.

Au total, ces cartes somptueuses, dispersées, ces mémoires

inédits, nous offrent une saisissante description de l'actuelle

Vendée à la fin du règne de Louis XIV.