L'ancêtre commun à l'homme et au chimpanzé vivait il y a 8 millions d'années. Australopithèques, Paranthropes et les premiers représentants du genre Homo adoptent la station érigée bipède. De leurs mains ainsi libérées, Homo habilis et Homo erectus - celui-ci, vers 400 000 ans BP, maîtrise le feu - façonnent les premiers outils . Il y a 200 000 ans, Homo sapiens apparaît en Afrique de l'Est et, peu à peu, investit la Planète, l'Europe où il côtoie Neandertal , l'Asie, l'Océanie puis l'Amérique. Ce chasseur-cueilleur inhume ses morts, comme Neandertal. Au fil du temps, il améliore ses industries, maîtrise un langage . Il exprime, avec talent, sa sensibilité artistique sur les parois des grottes, sur des dalles de pierre, sur des objets.

Vers 12 500 ans avant J. -C., au Proche-Orient, il se sédentarise, puis devient agriculteur-éleveur , conserve les denrées dans des récipients en argile qu'il cuit. Il extrait des minerais, pratique la métallurgie.

Vers 3 300 ans avant J. -C., il invente l'écriture . De grandes cités voient le jour, les sociétés se hiérarchisent, royaumes et empires se constituent. L'homme entre dans l'Histoire...