En portant un regard appuyé sur le devenir des

bâtiments hospitaliers, cet ouvrage choisit de

privilégier une approche dynamique d'un patrimoine

en perpétuelle évolution. Au travers d'une

trentaine de monographies largement illustrées,

il inscrit l'hôpital dans sa relation au monde

social, politique, médical et économique. Dans un

large tour de France, mêlant des présentations

d'hôpitaux en activité et de bâtiments réaffectés,

il invite le lecteur à prendre conscience de la fragilité

d'un patrimoine peu connu, de plus en plus

menacé, qui peine à se moderniser.

Accueillir, maîtriser, soigner sont les trois fonctions

majeures et permanentes de l'hôpital qui

entretient des relations paradoxales avec la ville

qui l'accueille ou le tolère. Plus ou moins développées

selon les périodes de l'histoire,

elles traduisent avant tout le regard d'une

société sur sa propre marginalité. Maladrerie,

hospice, hôtel-Dieu, charité, hôpital général,

asile, lazaret, clinique, sanatorium, centre héliomarin

ou centre hospitalier, tous ces lieux

portent en eux la fonction vitale de l'hôpital.

Mais le patrimoine hospitalier, vieilli, se reconvertit

difficilement. La spécificité des sites, la diversité

des activités et les coûts des équipements en

sont souvent la cause. Après l'abandon des hôpitaux

médiévaux, la transformation des hôpitaux

généraux pointe désormais la disparition des

hôpitaux pavillonnaires. Que faire alors d'un

patrimoine de qualité qui ne remplit plus ses

fonctions ? Le reconvertir à des fins publiques,

le remettre sur le marché, ou le démolir et

reconstruire la ville sur elle-même ? Longtemps

utilisé, tout autant oublié ou rejeté, le patrimoine

hospitalier connaît aujourd'hui un regain d'intérêt ;

sa qualité, son histoire, sa forte charge symbolique

obligent à dépasser une évocation

nostalgique pour tenter de démontrer qu'il est

désormais un acteur privilégié du monde

moderne.