L'homme a toujours tenté de parer de diverses manières

aux vicissitudes imprévisibles de l'existence. Mais les Modernes

n'ont pas souhaité se contenter des vieilles recettes

des shamans et des magiciens. Le calcul scientifique a chassé

la superstition et l'irrationalité, et on ne parle plus du

destin, mais du hasard. Les mathématiques ont été chargées

de faire venir à nous sécurité, fortune et bonheur par le

biais de modèles censés être d'un grand secours à la fois

pour les jeux de hasard et les prédictions plus lourdes d'enjeux.

Leur utilisation ne va pas toujours sans déconvenues.

Hans Magnus Enzensberger, à sa manière rigoureuse et

ludique, nous offre une brève histoire de ces théories qui

se mettent au service de domaines aussi divers que la prévision

météorologique, l'assurance ou la spéculation boursière.

En ces matières, comme pour les voyages aventureux,

ou les chances de trouver un partenaire, notre bonne fortune

reste chose précaire. Et là où le symbole «infini» entre

en fin de compte en jeu se réveillent les sautes d'humeur

métaphysiques des mathématiques.