La vie de Marise Damien, dite Damia (1889-1978), fut romanesque

et sulfureuse. Née à Paris dans un milieu populaire, Damia

affirme très tôt son goût de l'indépendance ; adolescente rebelle, elle

fréquente les milieux interlopes qui se mêlent à Paris, joyeuse capitale

de la fête et du plaisir à la veille de la Grande Guerre. Elle danse,

chante. On la remarque, et cette beauté intemporelle devient au

temps des Années folles une véritable idole dont la célébrité dépasse

les frontières de l'hexagone. Sur scène, son jeu envoûte. Damia a

inventé sa propre dramaturgie, marquée par l'expressionnisme

allemand : elle a le geste épuré, son corps drapé de noir mis en

lumière, le regard magnétique saisissant l'auditoire subjugué par sa

voix grave et mélancolique qui fait merveille dans La Veuve ou Les

Goélands. Juliette Gréco et Barbara lui doivent beaucoup, moins

cependant qu'Edith Piaf qui a tout pris d'elle, surtout à ses débuts.

Actrice, elle tourne avec Abel Gance et Sacha Guitry.

Femme hardie, Damia est aussi vulnérable : elle s'adonne à

l'opium, à la cocaïne et boit trop. Maîtresse de la danseuse Loïe

Fuller, de la décoratrice Eileen Gray, elle s'étourdit avec des amants

d'un jour, parfois pygmalions inspirés. Proust la connaît, Mauriac

ira l'écouter à Bobino et Colette la fréquente, ainsi que Federico

García Lorca, Simenon ou Jean Genet qui s'en inspire pour camper

sa Divine dans Notre-Dame des Fleurs.

Grâce à de nombreux inédits, Francesco Rapazzini dévoile dans

cette première biographie de Damia le destin extraordinaire de la

grande chanteuse réaliste. Sous sa plume surgissent une époque

et un monde, le music-hall, où se côtoyaient sans façon artistes,

hommes politiques, écrivains, peintres...