Le droit administratif est depuis longtemps une discipline à l'honneur dans

la tradition juridique française, et l'impressionnant travail du Conseil d'État

n'a d'égal que l'oeuvre de l'Université.

Encore n'est-il possible de comprendre aisément le droit administratif sans

bien connaître l'Administration elle-même, son histoire, son devenir : pivot de

la construction d'un État centralisé, elle a connu de multiples transformations

qui se sont accélérées à la fin du XX^e siècle, génératrices d'une complexité accrue

et de nouvelles incertitudes.

Le présent ouvrage, tel un guide, se propose d'explorer l'univers administratif

et de cerner, à partir de ses caractères majeurs, les racines mêmes de son droit.

Alors que celui-ci et le fonctionnement de l'Administration sont mis en cause,

ils sont plus que jamais au coeur de la réforme de l'État.

Une approche qui se voudrait seulement technique ou contentieuse risquerait

d'être parfois inutilement compliquée et surtout insuffisante. Aussi, l'accent

est-il mis sur les questions (d'aucuns diraient les «problématiques»). Le lecteur

est invité à un retour aux sources, clé d'une réflexion critique. Dans cette

optique et dans un souci de pédagogie, pour chaque grand thème, un dossier

divisé en deux parties fait le point sur les données de base («Ce qu'il faut

savoir») et fournit des matériaux indispensables à une recherche personnelle

(«Pour approfondir»).

Les étudiants, tout au long de leurs études de licence et de master, les candidats

aux concours administratifs, les praticiens et, d'une manière générale,

les citoyens, tels sont les destinataires de ce livre. Sa 13^e édition paraît alors

que l'heure est au bilan des réformes intervenues depuis une décennie et

que d'autres réformes ont été annoncées. Ainsi, elle rend compte des débats

en cours, ce qui en fait plus précisément un guide pour suivre et comprendre

l'actualité.