La vie et l'oeuvre de Gustave Courbet s'articulent autour d'une

forte notion, l'engagement. Engagement dans l'art et dans son

combat contre l'Académie et contre l'Etat napoléonien.

C'est la vérité que traque le réalisme de Courbet. Il refuse l'idéal

pour montrer ce qu'il voit. Mais, s'étant choisi des adversaires de

taille, il perdra son combat et mourra en exil, ruiné et malade,

déchu de ses droits après la Commune.

Dans l'histoire de l'art, en revanche, il a conquis une place

unique, entre passé et présent : la place de celui qui a redonné la

primauté au regard de l'artiste, ouvrant le chemin à Manet, aux

impressionnistes, et aux peintres du XX^e siècle.