À Collioure, en 1905, il déclenche avec Matisse la première révolution picturale

du XX^e siècle : le fauvisme. À Londres, où Vollard l'envoie rivaliser avec Monet, il

découvre l'art nègre qu'il fait connaître à Montmartre. Éternel insatisfait, Derain

participe avec Braque et Picasso à l'invention du cubisme. En 1910, il décide de

partir «à la recherche des secrets perdus de la peinture». Sa démarche préfigure

le retour au classicisme de l'entre-deux-guerres.

Après les épreuves de la Grande Guerre qu'il subit stoïquement, il connaît la

gloire. Sacré «plus grand peintre français vivant», Derain devient à Paris l'un

des princes des Années folles. Géant mélancolique, il mène grand train au volant

de ses Bugatti, entouré de ses conquêtes féminines. Débonnaire et dédaigneux,

gamin et grave, jouisseur et mystique, Derain avance masqué dans la vie,

dévoré par le doute. En 1935, après la mort de son marchand Paul Guillaume, il

se retranche dans sa maison de Chambourcy où il peint encore quelques-uns

des plus beaux tableaux de son temps. Après 1945, l'homme comme son oeuvre

sont décriés. Sa vie personnelle devient un enfer. Il meurt presque oublié.

Ce récit alerte, accompagné d'une riche iconographie, conduit le lecteur à se

poser en même temps que l'artiste les problèmes esthétiques rencontrés par les

tenants de l'art moderne. Rigoureusement documenté, bénéficiant d'archives et

de témoignages inédits, Derain, le titan foudroyé est l'ouvrage de référence qu'on

attendait depuis longtemps. Il permet de redécouvrir l'un des artistes les plus

audacieux et les plus controversés de son époque.