Relate le compagnonnage, dans le port de Trieste des années 1930, de trois adolescents, Lidia, Ario et Berto, depuis les jeux de l'enfance jusqu'à leur maturité. Roman d'apprentissage, celui de l'accès mortifiant au réel, de l'approche sexuelle et des dégradations de l'innocence, contaminée par la promiscuité des adultes.