L'auteur étudie un ensemble de lettres échangées entre des femmes de l'élite culturelle de l'époque des Lumières, parmi lesquelles madame du Châtelet et madame de Charrière. Il y relève l'expression de la volonté de placer l'intellect et le sentiment au coeur des rapports entre hommes et femmes, projet relevant de l'utopie au XVIIIe siècle.