Selon Jean-Jacques Rousseau, «l'homme est né libre» dans

l'état de nature, «et partout il est dans les fers» en société.

Pour recouvrer la liberté, il faudra que les hommes s'associent

dans un Contrat social. Le Bisontin Charles Fourier part du même

constat que le penseur genevois, sauf que la solution législatrice

ou politique lui semble simpliste et même catastrophique, comme

le prouve l'épisode de la Terreur de 1793. Dès lors, Fourier va invoquer

une méthode inédite, celle de «L'Écart absolu», qui prend à rebours

toutes les idées reçues et tous les principes.

Première application, pied de nez aux philosophes :

la raison est au service des passions et non l'inverse.

Fourier déploie ici son génie en décrivant les douze

passions natives, cinq passions propres à nos

cinq sens réclamant pour être satisfaites le luxe,

quatre passions affectives, l'honneur ou l'ambition,

l'amitié, l'amour et la famille, grâce auxquelles nous

tissons des liens et formons des groupes, et enfin

trois passions permettant une redistribution de

ces groupes, la cabaliste (l'intrigue), la composite

(l'engouement) et la papillonne (la variation).

Deuxième application, tournant le dos à la production isolée des

paysans et récusant le libre-échange des économistes : regrouper

300 ou 400 familles, associer les riches, les moyens et les pauvres,

favoriser les goûts, diversifier les tâches, instaurer des séances

courtes, bref réussir à produire d'abondance dans une Association

domestique agricole.