Dresse un panorama du roman noir américain à travers trois de ses grands auteurs contemporains. D. Hammett donne une vision de la ville et de ses corruptions au cours de ses trois nouvelles ; R. Chandler présente l'archétype du détective privé américain dans ses quatre nouvelles ; un déchiffreur d'énigmes, jeune écrivain dandy et dilettante, est au coeur du roman d'E. Queen.