En 2004, l'importance de l'Asie orientale en tant que pôle majeur

du monde contemporain s'affirme, en dépit de la fragilité de ses systèmes

financiers, largement dépourvus de mécanismes régionaux.

Différentes évolutions illustrent ce retour sur le devant de la scène.

- Chine. Le changement de génération effectué au XVI^e congrès

du Parti communiste, confirmé par la montée en puissance du président

Hu Jintao, traduit la volonté des dirigeants d'insérer le pays

dans l'économie globale et d'en faire une des «locomotives» de la

croissance.

- Japon. Gouverné par le charismatique J. Koizumi, il paraît

renouer avec l'efficacité politique et s'engager sur le chemin de la

reprise. Politiquement rivaux mais pragmatiques, Pékin et Tokyo sont

de surcroît amenés à coopérer, alors que les processus d'intégration

régionale (ASEAN, APEC) se consolident.

- Asie du Sud-Est. À son rythme, elle renouvelle ses dirigeants

dans le cadre de scrutins qui, malgré des blocages et des crispations

autoritaires, soulignent la maturité politique des électeurs. En témoignent,

en Indonésie, l'élection de S. B. Yudhoyono ou, en Malaisie,

celle de A. Badawi, qu'accompagne une certaine marginalisation des

islamistes. Ignorant ce vent démocratique, le Parti communiste du

Viêt-nam s'emploie à conserver son pouvoir sans partage tout en

modernisant le pays à marche forcée.

- Asie du Sud. Le Pakistan ne laisse pas d'inquiéter : le pouvoir

de P. Musharraf peine de plus en plus à trouver son équilibre entre

l'alliance avec les États-Unis, les exigences de l'armée et les pressions

insistantes des islamistes.