Alors que Holmes travaille à résoudre le mystère entourant la mort de l'éminent pianiste Patrick Gilmore, Watson rencontre le Dr Moore Agar.

Cet aliéniste à la réputation grandissante s'intéresse de près à la personnalité du détective dont il a deviné les failles et chez qui il présage un imminent effondrement psychique si l'enquêteur ne consent pas à se ménager.

Le sachant réfractaire à toute forme de repos, le praticien décide de l'appâter. Ainsi lui propose-t-il de s'intéresser à une affaire qui, quelques semaines plutôt, a défrayé la chronique dans la très prisée ville de Pau. Quatre étudiants de l'Institut Moreau ont été victimes selon la presse de la Malédiction de Hill's Manor : trois en sont morts, quant au dernier, récemment rapatrié, il demeure prostré dans une cellule du Bedlam Hospital , tourmenté par des ombres que lui seul perçoit.

Que s'est-il passé donc passé dans cette prestigieuse école où se forment les fils de grandes familles