En mars 2000, le Sénégal a connu une alternance politique qui a interrompu

le règne sans partage exercé par le Parti socialiste (PS) depuis l'indépendance.

L'évolution du système clientéliste dans la région du delta du

fleuve Sénégal permet de comprendre le déclin du parti au pouvoir.

Ce travail a pour point de départ la libéralisation économique et politique

intervenue au début des années quatre-vingt. Dans le nord du pays, le

désengagement de l'État s'accompagne de la construction de barrages

dédiés à l'aménagement du fleuve. Alors que la promotion d'un modèle

d'irrigation privée était réputée substituer des rapports marchands aux liens

de dépendance personnels, les relations clientélistes en sont sorties renforcées.

Le clientélisme s'est reconstitué sur de nouvelles bases productives,

par l'intermédiaire d'entrepreneurs politiques qui captent dans la sphère privée

les ressources destinées à mobiliser leurs clientèles.

Ces leaders construisent leur hégémonie en s'appuyant sur les formes

«traditionnelles» du pouvoir, notamment à partir d'alliances parentales avec

les anciennes notabilités régionales, tout en manipulant les ressources du

développement pour le consolider. L'intensification des conflits factionnels

autour de la rente du développement a toutefois suscité l'émergence de

logiques dissidentes fondées sur la remise en cause des pratiques corruptrices.

La description anthropologique de l'évolution des hiérarchies pendant la

période de la libéralisation témoigne de leur érosion progressive. Les dynamiques

de la société rurale, révélées à travers la famille, le foncier, la dette,

affectent les relations de pouvoir, et les conflits qu'elles engendrent réagissent

sur les comportements politiques. Cette recherche décrit, à partir de

différents angles, comment les changements de longue durée et les conjonctures

politiques qui traversent l'histoire nationale et locale contribuent à

l'essor progressif d'un espace public.