L'image de la belle-mère - la marâtre - traîne un lourd passé derrière elle. Les femmes, qui se retrouvent aujourd'hui dans cette position familiale, ont l'envie très compréhensible de s'en débarrasse. Mais cette mauvaise image est surdéterminée par des représentations conscientes et inconscientes, souvent forgées de façon inévitable dès notre enfance, ainsi que par la dynamique familiale entre deux « mères » de statut différent.

On peut essayer de comprendre ces phénomènes, mais nul n'a le pouvoir de les évincer ou d'en empêcher l'émergence. À chaque individu, à chaque « belle-mère », à chaque membre d'une famille recomposée, incombe la tâche d'inventer, de créer sa solution psychique pour vivre cette configuration. On ne trouvera donc pas de conseils dans ce petit livre, mais des réflexions et des descriptions à partir d'expériences cliniques.