Importé d'Amérique, le reportage fait son apparition dans la presse française de la seconde moitié du XIX^e siècle où il joue un rôle de premier plan dans le développement du journalisme d'investigation et s'impose comme genre tout à la fois concurrent et inspirateur du récit littéraire. Dans l'entre-deux-guerres, l'apogée du grand reportage cristallise l'esprit du temps marqué par des réévaluations esthétiques majeures, liées à l'essor des techniques (de communication, de production et de diffusion) aussi bien qu'à la réflexion sur la hiérarchie des genres et les frontières du littéraire. Incarnée dans la mythologie populaire par Rouletabille ou Tintin, la figure de l'écrivain reporter en «flâneur salarié» fait fortune. Romanciers à l'école du journalisme ou reporters en quête de légitimité littéraire : on redécouvrira avec intérêt, parfois avec surprise, tout ce que la création d'auteurs aussi divers que Kessel, Cendrars, Vailland, Dorgelès, Béraud, Audiberti ou Colette... doit à l'expérience du reportage. L'ampleur de ce phénomène, encore mal identifié par l'histoire et la théorie littéraires, se prête à des approches diversifiées touchant à l'évolution de la presse et de l'édition, à la relation de l'Histoire et de la littérature, à l'analyse des discours et à la poétique des genres, dont on trouvera dans ce volume plusieurs approches significatives.