C'est en 638 que les habitants de la Vénétie se réfugièrent sur l'île de Torcello pour fuir les envahisseurs lombards, puis sur celle de Rivo Alto, sur l'actuel Grand Canal. Depuis, Venise n'a cessé de croître, jusqu'à devenir une grande puissance maritime et commerciale de la Méditerranée. Récit de l'ascension et du déclin de cette ville.