Le Vicomte d'Avenel (1855-1939),

infatigable explorateur des arcanes de la

modernité (Le mécanisme de la vie

moderne , cinq volumes) fouine dans les

comptes des ménagères, comme dans

ceux des artistes ou des patrons et nous

révèle - chiffres à l'appui - les manières de

consommer de nos ancêtres. Ce faisant, il

contribue à une histoire passionnante de la

vie quotidienne sur une longue durée. Il

nous introduit dans les cuisines

bourgeoises et populaires, le logement des

châtelains et des manants, les jardins

aristocratiques aussi bien que publics et à

travers cette histoire des dépenses privées

nous offre un panorama contrasté des arts

de vivre sur plusieurs siècles. Il allie une

insatiable investigation historique à une

plume humaniste pour décrire les

«bienfaits» du progrès, cet agent du

«nivellement des jouissances».